Salute e malattia
L'occhio vede illusioni ottiche in molte situazioni: vita quotidiana (es. moto percepito in oggetti fermi). Tutte derivano dall'interpretazione errata dell'informazione visiva da parte dell'area visiva cerebrale.
I fotorecettori (bastoncelli e coni) sono nella retina. ~126 milioni di cellule raccolgono luce dall'ambiente. L'input confluisce in ~1 milione di assoni delle cellule gangliari che formano il nervo ottico. Il nervo ottico trasporta il segnale visivo al cervello. Questo imbuto di informazioni crea situazioni dove i dati visivi possono essere rinviati all'area visiva cerebrale e mal interpretati come illusione ottica.
Il lobo occipitale (posteriore del cervello) è l'area visiva. Lobo occipitale sinistro visualizza metà campo visivo destro; destro visualizza metà sinistro. La combinazione permette la percezione della profondità. Certe disposizioni spaziali e tipi di moto fanno mal interpretare l'informazione, creando illusioni ottiche.
Riguardano come occhio e sistema visivo interpretano una forma statica. Esempio classico: illusione faccia/vaso. Due profili frontali creano il contorno di un vaso. A seconda dell'immagine su cui ci si concentra, si vede un vaso o due profili. L'area visiva cerebrale deve dare senso rapidamente all'immagine. Sceglie un oggetto su cui focalizzarsi (figura), il resto è sfondo. In certe situazioni, questo può invertirsi.
Cellule visive speciali nei lobi occipitali processano la visione di oggetti in movimento. Possono subire adattamento sensoriale. Esempio: illusione della cascata. Se guardi una cascata in movimento per minuti e poi un'immagine fissa della stessa cascata, questa appare muoversi verso l'alto. Le cellule occipitali si sono adattate al moto discendente. Per evitare cinetosi, altre cellule contrastano quel moto. Quando il moto discendente cessa, le cellule che mantenevano l'equilibrio vengono ingannate: il loro adattamento neurale le fa vedere l'oggetto fermo come in movimento ascendente.
L'area visiva cerebrale usa indizi di distanza per giudicare la grandezza degli oggetti. Per questo sappiamo che un'auto a 400 metri è ancora grande. Misurata dal braccio teso, misurerebbe ~2,5 cm. Ma il cervello sa che l'auto è grande e ingrandisce la percezione. Si vede bene al tramonto. Il sole è alla stessa distanza (150 mln km) sia a mezzogiorno che all'orizzonte. A mezzogiorno appare piccolo; all'orizzonte, il cervello lo interpreta come lontanissimo, inducendo ingrandimento percepito. In cielo, mancano indizi di profondità → niente ingrandimento percepito.
Disturbi oculari e visivi