Salute e malattia
La parafilia è una condizione sessuale compulsiva che implica comportamenti sessuali "atipici". Per lo più è basata su feticismi: eccitazione e gratificazione dipendono da oggetti, parti del corpo o atti specifici. Differisce dal semplice feticcio: molte persone si eccitano con pornografia, biancheria intima, piedi, bondage, sculacciate, ma diventa parafilia quando il feticcio diventa l'unico modo per raggiungere eccitazione e gratificazione.
La parafilia comprende diversi comportamenti sessuali compulsivi, variabili in gravità e intensità. Il fatto che qualcuno provi piacere da uno di questi non significa che soffra di parafilia; serve una compulsione. Per alcuni deriva dal feticismo (fissazione su oggetti non sessuali come scarpe, biancheria, piedi, capelli). Per altri dal travestitismo (bisogno di travestirsi per eccitarsi). Può derivare anche da voyeurismo, esibizionismo, sadomasochismo. Bestialità, necrofilia e pedofilia, pur essendo illegali, possono diventare forme di parafilia. Ancora una volta, non è la pratica in sé a definire la parafilia, ma il fatto che diventi l'unico mezzo per ottenere gratificazione sessuale.
L'origine esatta della parafilia e del comportamento sessuale compulsivo è attualmente sconosciuta, secondo la Mayo Clinic. La ricerca è ancora agli inizi, rendendo difficile individuare una causa precisa. Esistono tuttavia diverse teorie, più o meno popolari a seconda dello specialista.
Una teoria sostiene che la parafilia si sviluppi attraverso il condizionamento. Se vera, la persona acquisirebbe la condizione ripetendo un atto sessuale con un oggetto o scenario che le procura eccitazione. Col tempo, il bisogno per quell'oggetto/scenario si approfondisce fino a diventare l'unico modo per raggiungere la soddisfazione sessuale.
Altri specialisti ipotizzano che la parafilia si basi sulla regressione: la persona ritorna a una pratica iniziata anni prima. Simile al condizionamento, è una compulsione acquisita, ma l'atto/scenario da cui l'individuo può ottenere eccitazione proviene "dall'inizio della vita", dal suo passato remoto.
Un'altra teoria descrive una sorta di predisposizione: la persona è incline a sviluppare una particolare compulsione sessuale. Per alcuni, l'incapacità di formare relazioni interpersonali "normali" li spinge alla compulsione. Per altri, potrebbe essere la chimica cerebrale che regola il piacere sessuale a non funzionare come in chi non ha la condizione. Potrebbe anche essere una forma di dipendenza: una volta esposti sessualmente all'oggetto/atto, il cervello "si aggancia" e la persona è spinta a ripetere la pratica, alterando progressivamente il bisogno di "usare" quell'oggetto/atto.
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