Cellule Staminali: Cosa Sono e il Loro Potenziale in Medicina

I Fatti

Le cellule staminali sono semplicemente cellule che non hanno ancora un ruolo assegnato nel corpo e quindi contengono il potenziale per diventare un altro tipo di cellula. Gli umani usano cellule staminali per tutta la vita, ma solo quelle raccolte dagli stadi più precoci dello sviluppo, le cellule staminali embrionali, possono diventare qualsiasi altro tipo cellulare. Durante lo sviluppo umano, le cellule staminali diventano meno differenziabili e meno utili alla scienza medica.

Storia

Le cellule staminali divennero un tema quando gli scienziati iniziarono a studiare lo sviluppo cellulare al microscopio 200 anni fa. Un primo significativo avanzamento fu quando i ricercatori Ernest A. McCulloch e James E. Till studiarono le cellule del midollo osseo dei topi negli anni '60. Ma fu solo nel 1998, quando James Thompson lavorò per la prima volta con cellule staminali embrionali, che il loro incredibile potenziale medico fu scoperto. Da allora la comunità scientifica è in fermento con la ricerca sulle staminali, e il loro vero potenziale non è ancora stato pienamente sfruttato.

Significato

L'uso delle cellule staminali può aiutare a rigenerare tessuti o ossa danneggiati per pazienti ustionati o con lesioni spinali. Per chi è in lunghe liste trapianti d'organo, le staminali offrono un'alternativa al donatore per rene o fegato. Fanno di più: lo studio del loro sviluppo potrebbe aiutare a combattere la malattia prima che inizi, poiché gli scienziati possono individuare le origini di futuri problemi medici.

Potenziale

Le cellule staminali potrebbero diventare il principale alleato contro la prima causa di morte negli USA dal primo '900: le malattie cardiache. Ricerche in corso suggeriscono che potrebbero rigenerare e riparare tessuto cardiaco danneggiato, sebbene i test, condotti principalmente su maiali e ratti, non abbiano ancora trovato il trattamento corretto.

Effetti (Etica)

Il prelievo di cellule staminali embrionali, il tipo più utile, da feti umani divide molti sull'etica della ricerca. Nel marzo 2009, dopo anni di divieto di finanziamenti, il Presidente Obama revocò il divieto, definendolo coerente con la maggioranza dell'opinione americana. Tuttavia, gli americani sono ancora divisi sui costi della ricerca, specialmente poiché il pieno potenziale non è ancora realizzato.