Salute e malattia
La paralisi cerebrale è una condizione irreversibile causata dall'incapacità di certe porzioni del cervello di regolare il movimento del corpo e il tono muscolare. Le parti del cervello colpite negli individui con paralisi cerebrale possono diventare incapaci di svolgere le loro funzioni corrette sia attraverso danni che sviluppo anormale prima della nascita. Ci sono cinque gruppi principali di bambini che corrono un rischio più alto di sviluppare paralisi cerebrale a causa di questo danno cerebrale.
I neonati nati con certi difetti alla nascita gravi hanno una maggiore probabilità di sviluppare paralisi cerebrale. Mentre questi difetti alla nascita coinvolgono principalmente il sistema neurologico — difetti del cervello o del midollo spinale — possono anche includere difetti del cranio o dei polmoni, entrambi i quali possono essere dannosi per il corretto sviluppo del cervello di un bambino piccolo. Le ossa del cranio deformate possono impedire al cervello di crescere in modo appropriato, e i difetti polmonari possono impedire al cervello di ricevere ossigeno adeguato.
Certi tipi di nascite ad alto rischio possono anche aumentare la possibilità che un bambino sviluppi paralisi cerebrale. Questi includono donne in gravidanza con feti multipli e donne che hanno una proteina Rh incompatibile con il loro feto. Un'incompatibilità della proteina Rh si verifica quando il sangue della madre manca di una certa proteina, nota come proteina Rh, mentre il sangue del bambino la contiene. In questa situazione, gli anticorpi della madre attaccheranno le proteine Rh nel sangue del bambino, diminuendo la quantità di globuli rossi che trasportano ossigeno nel feto. Inoltre, i disturbi della coagulazione del sangue — trombofilie — presenti sia nella madre che nel bambino possono aumentare il rischio di paralisi cerebrale.
La paralisi cerebrale si pensava una volta fosse causata esclusivamente da complicazioni che si verificavano durante il parto, specialmente se il problema coinvolgeva il neonato che non riceveva abbastanza ossigeno. Sebbene la mancanza di ossigeno alla nascita causi ancora un rischio più alto per la paralisi cerebrale, ora si sa che altre complicazioni del parto, come la nascita prematura, contribuiscono anche al rischio elevato della condizione.
Se una donna in gravidanza soffre di un'infezione grave o sviluppa condizioni tiroidee estreme o convulsive mentre porta il feto, il neonato correrà un rischio maggiore di sviluppare paralisi cerebrale. Tutte queste condizioni possono causare una profonda interruzione nel flusso di nutrienti e ossigeno al feto in crescita, e questa interruzione può risultare in uno sviluppo cerebrale anormale.
Non tutti i fattori di rischio per la paralisi cerebrale si verificano prima o durante la nascita: i lattanti che subiscono una grave lesione o trauma alla testa che causa sanguinamento eccessivo o risulta in un breve periodo senza ossigeno possono anche essere colpiti. Il danno al sistema neurologico causato da un'infezione come la meningite può anche risultare in un rischio aumentato di paralisi cerebrale.
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