Salute e malattia
I trichiuri (whipworms) sono parassiti intestinali, specie di nematodi (vermi rotondi). L'infezione avviene ingerendo accidentalmente uova di trichiuri presenti in terra su mani sporche o frutta/verdura mal lavate. Può colpire uomini e animali e, dopo diagnosi, si tratta efficacemente con farmaci benzimidazolici (mebendazolo o albendazolo). Finché non trattata, causa una serie caratteristica di sintomi progressivamente peggiorativi.
Il primo segno è diarrea, spesso con sangue. A differenza di tenie o anchilostomi, i trichiuri non usano il cibo nel tratto digestivo dell'ospite per sopravvivere: si nutrono direttamente della parete intestinale. La rottura di questo tessuto interrompe la digestione e causa sanguinamento.
Man mano che l'infestazione progredisce, la perdita di sangue intestinale può causare anemia da carenza di ferro. Per la perdita di sangue causata dai trichiuri, i globuli rossi diminuiscono gradualmente. Con meno globuli rossi, meno ossigeno raggiunge le cellule. Si possono sperimentare: fiato corto, stanchezza insolita, dolore toracico.
Con la perdita di più sangue e liquidi per l'infezione, ci si può disidratare. Pelle secca e arrossata, urine scure, sete eccessiva, bocca secca, brividi, appetito molto ridotto.
Casi a lungo termine possono portare a carenze di vitamine/nutrienti che l'intestino non assorbe in quantità sufficienti. Nei soggetti con trichiuri, la carenza di vitamina A è la più comune. Carenza severa può causare gravi problemi oculari (cecità notturna), sistema immunitario indebolito, diminuzione dello smalto dentale.
Nei casi più severi non trattati, può verificarsi prolasso rettale. L'eccessiva diarrea causata dai trichiuri indebolisce legamenti e muscoli che tengono il retto in posizione; porzioni del retto scivolano attraverso l'ano ed escono dal corpo.
Condizioni mediche