Salute e malattia
Un neonato prematuro è un lattante nato prima di 37 settimane di gestazione. I prematuri nascono prima che il corpo si sia completamente sviluppato; quindi, ci sono spesso differenze fisiologiche significative rispetto ai nati a termine. I prematuri possono mostrare basso peso alla nascita, lanugo, distress respiratorio, scarso tono muscolare, genitali immaturi, pelle sottile e traslucida.
I prematuri sono più propensi, rispetto ai nati a termine, ad avere basso peso alla nascita, inferiore a 2,5 kg (5 libbre 8 once). Circa il 70% dei neonati nella categoria basso peso nasce prematuramente. Il resto sono nati a termine con restrizione di crescita in utero.
Il lanugo è una peluria fine e morbida che può trovarsi su tutto il corpo del prematuro. Appare a 5 mesi di gestazione e viene perso a 7-8 mesi, a meno che il bambino non nasca prematuramente prima di questo tempo. Il lanugo presente alla nascita non è un problema a lungo termine: generalmente scompare entro poche settimane.
Il distress respiratorio è una grave preoccupazione nel prematuro. La causa è la mancanza di surfattante, che mantiene aperti gli alveoli polmonari. I polmoni iniziano a produrre surfattante quando il lattante è vicino al termine. Il rischio aumenta man mano che l'età gestazionale alla nascita diminuisce, ed è massimo se nato prima di 28 settimane.
Alla nascita, i muscoli del prematuro mostrano minor sviluppo rispetto a un lattante maturo. Ciò causa scarsa alimentazione, poiché il muscolo attorno allo sfintere cardiale, che chiude l'esofago dallo stomaco durante la digestione, non è abbastanza forte da chiudere completamente la giunzione. Quindi il prematuro è più incline a rigurgitare. Un'altra conseguenza è bassa attività. Alla nascita, il prematuro non si muove quanto un maturo.
Se il prematuro è femmina, avrà probabilmente clitoride ingrossato. Se maschio, avrà probabilmente scroto piccolo privo dei solchi usuali, e testicoli non discesi.
La pelle del prematuro è spesso sottosviluppata, come evidenziato dall'aspetto traslucido. Lo strato epidermico esterno potrebbe non essere ben attaccato allo strato dermico sottostante. Questo espone il lattante a rischio di disidratazione, infezione e lesioni cutanee.
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